A l'assaut des Highlands deux semaines auparavant, je ne pouvais m'empêcher de réaliser l'étape du Loch Ness, que je vous présente ici même. Le lac d'Ecosse sans doute le plus connu à travers le monde du fait de la légende de monstre marin (le Nessie!) qui l'accompagne.

Pour la petite explication le mot "Loch" vient de l'écossais (c'est une sorte de gaélique écossais encore parlé par une minorité de personnes), et signifie "lac" en français (ou "lake" en anglais). D'où en fait le Loch Ness qui n'est ni plus ni moins que le "Lac Ness" si nous voulions franciser cet endroit connu.

Le Loch Ness a une forme allongée, il s'étend sur 39 km, partant ainsi au nord de la ville d'Inverness pour arriver au sud sur la ville de Fort Augustus. Sa largeur varie de 1,2 à 2 km et sa profondeur maximale est tout de même de 249 m. Il est le deuxième plus grand lac d'Écosse (56.4 km²). C'est à la ville de Fort Augustus, où il arrive au sud qu'il y a un canal rejoignant un autre Loch. Une série de canaux relie acutuellement de nombreux Loch, et c'est par cette initiative que l'on a pu conserver la hauteur des eaux du Loch Ness qui commençaient à diminuer. Au passage, avec ce système de retenue d'eau on produit aussi de l'électricité.

Moi et mes parents (venus me rendre visite en Ecosse) quittâmes donc Glasgow à bord d'une voiture de location, que j'ai eu le privilège de conduire. Pas très fier dans un premier temps, je dois bien avouer, puisqu'il faut rouler à gauche, et qu'en plus la voiture de location est britannique. Cette  dernière chose implique donc que le volant est à droite. En fait, au niveau des commandes, seul le levier de vitesse perturbe (à utiliser avec la main gauche!), le reste des commandes au volant et pédales restant inchangés. Du point de vue de la gestion de l'espace avec le véhicule, on se trouve  un peu perdu dans un premier temps avec la notion d'espace et cette position à droite qui boulverse un peu la donne. Mais comme tout cela vient en pratiquant

Arrivés à Inverness, le temps de voir (trop rapidement malheureusement) le château, les vieilles rues de cette petite ville charmante du nord de l'Ecosse, et de prendre quelques photos. Après le dîner, la direction empruntée fut celle de la route vers l'auberge de jeunesse qui nous attendaient. Une auberge aux bords du Loch Ness. La petite route sinueuse qui borde le Loch Ness a été pour moi un défis (surtout avec le fait que les phares de la voiture de location étaient déréglés, chose dont nous nous sommes rendus compte le matin). Ouf! Enfin arrivés! Aucune visibilité du Loch dans le noir, le vent gronde (le monstre aussi sûrement), l'eau poussé par ce vent vient provoquer les bords et nous procure le bruit d'une petite mer nerveuse (employer le terme 'déchaînée' serait un peu fort quand même). Le Loch Ness restait donc à découvrir au réveil du lendemain matin.

Le lendemain, au petit matin nous pouvons enfin appercevoir le Loch Ness. Nous nous rendons ainsi compte que nous n'étions vraiment qu'à seulement quelques mètres du rivage. Le temps de prendre les premières photos (voir la deuxième photo de l'article en haut, à droite) et nous voilà sur la route pour longer le Loch Ness en plusieurs étapes. Tout en prennant le soin, au passage, de s'arrêter à plusieurs endroits où la prise de vue était bonne. Le tout sous le soleil (oui en Ecosse il fait même plutôt bon niveau températures contrairement aux idées reçues!). Au programme Drumnadrochit, le Urquhart Castle (voir la première photo de l'article), Invermoriston (illustration: photo de son petit cimetière à droite), pour terminer à Fort Augustus tout au sud du lac.

Le Loch Ness bien qu'étant, comme je l'ai dis plus haut, le plus connu n'est pas le seul. L'Ecosse est, en effet, réputée pour ses nombreux lacs (le Loch Lomond serait le plus grand), ses paysages montagneux que nous fournissent les Highlands, et ses nombreuses Îles, surtout sur la côte ouest. Ces dernières nous offrent ainsi des paysages aux nombreux contrastes de couleurs et se fesant côtoyer mer et montagne, verts patûrages et moutons ou autres vaches à poils longs (race bovine appelée: Highland, ici en photo pris à Invermoriston).

Le périple de trois jours au total s'est poursuivi vers l'Île de Skye pour aller ensuite vers Fort William avec juste à côté le Ben Nevis, le point culminant écossais, dans le Glen Nevis (comprendre par 'Glen': vallée). La vidéo en fin d'article a été prise dans les Highlands, une heureuse rencontre que l'on doit au hasard, sur le chemin du retour de Fort William vers Glasgow.

Je n'ai bien sûr pas pu m'empêcher de prendre un souvenir. Et dans cette optique autant concilier l'utile et l'agréable avec une petite bouteille de whisky appelée "Loch Ness" et avec pour illustration, le Nessie regardant de près un malheureux pêcheur dans sa barque qui ne se doute sûrement de rien.

Bonus: Un joueur de cornemuse au coeur des Highlands!

Voilà! Ultime billet sur les 6 Nations et pas le moindre!

En effet, samedi 13 mars 2007 se déroulait la dernière journée de matches dans le Tournois de 6 Nations où tout était encore mathématiquement "jouable" pour 4 des 6 équipes. Les équipes placées au rang de favoris étaient bien sûr la France (qui était toujours en tête) et l'Irlande.

A été fait ce qui devait être fait, notre équipe nationale à réussie à creuser l'écart face à l'équipe d'Ecosse, à la maison en plus: au Stade de France! De ce fait, notre victoire faceaux écossais en plus d'un écart de point suffisant nous assure une première place synonyme de victoire des 6 Nations:

La Coupe revient à la maison !!! et c'est mérité!

Auparavant, en début d'après-midi, l'Irlande jouait face à l'Italie, elle a remporté logiquement 51 à 24. L'objectif pour les verts (les irlandais) était de creuser au maximum l'écart de point pour rendre la tâche difficile à l'équipe de France face à l'Ecosse et remporter ainsi le Tournoi des 6 Nations. Car depuis la défaite contre l'Angleterre, l'écart au tableau c'était reserré entre notre équipe et celle d'Irlande. Cette dernière à l'issu de ce premier match remporté passait donc temporairement en tête du classement!

Ayant suvis avec intérêt ce Tournoi des 6 Nations, me voici donc de retour, pour la deuxième mi-temps d'Irlande-Italie, dans le pub irlandais que je fréquente: le O'Neills. J'y étais avec d'autres français dont l'un deux qui avait comme moi le coq français sur le coeur (le polo de l'équipe de France de rugby). Il est vrai que même si on espérait une victoire il y a eu des moment de doute. On ressortait du dernier match face à l'Angleterre, qui fut une défaite, et juste avant les irlandais avaient réussi à creuser l'écart face aux italiens. Bref, sur le moment, Saint Patrick oblige (et même sans ça!), pinte de Guiness à la main, c'était pas facile comme on dit!

Un début de match marqué par les cris des supporters irlandais en nombre dans le pub car l'Ecosse ouvre le bal en marquant un premier essai qu'elle transforme juste après. A ce moment là, et uniquement à ce moment là, et ça les irlandais l'ignoraient sans doute, les écossais mèneront et ce sera la première et la dernière fois du match. Après un commencement de match assez fébril, nous réussissont à marquer deux essais avant la mi-temps ce qui placera le score de 20 à 14 pour les bleus. Un bon point avant la pause, mais pas encore assez à ce stade pour pouvoir  remporter le Tournoi... Je ne sais pas ce qui s'est passé dans les vestiaires à la pause, j'aurais aimé voir ce que Bernard Laporte (l'entraineur de notre équipe) leur a dis, mais l'équipe est revenue encore meilleure, la rage au ventre! Même si les écossais on réussit à marquer quelques points (fesant la joie des supporters irlandais), l'équipe de France a, vers la fin du match suffisamment réussi à creuser l'écart pour être première au classement. Oui mais voilà, dans les 5 dernières minutes du temps réglementaire un essai de l'écossais Euan Murray fait repasser l'Irlande en tête du classement! De la folie comme on dit! A ce moment là, la rage de vaincre peu venir, une seconde avant nous l'avions cette coupe, mais maintenant... plus! Il devait rester que 2 bonnes minutes dans le temps réglementaire, l'essai écossais n'avait pas été transformé juste avant, c'est bien mais pas suffisant... il nous fallait un autre essai du côté français, qui nous placerait définitivement sur un nuage! La chose a été faite.. l'essai est marqué, mais dans la confusion la plus générale l'arbitre demande l'assistance de la vidéo pour appuyer sa décision! Après de longues secondes, qui étaient autant du côté irlandais que français ressenties comme des heures! L'arbitre accorde l'essai! Les supporters français qui ne devaient être pas plus d'une dizaine dans le pub gueulaient plus fort que tout le monde, moi inclus! Formalité, la transformation de l'essai intervient avec Beauxis qui aura été bon tout au long du match, et précédemment le dernier essai aura été attribué à Vermeulen qui lui aussi aura été particulièrement bon tout au long de la confrontation.

La Coupe était remportée! Malgré l'absence du Grand Chelem annoncé, nous remportions ce Tournoi des 6 Nations tant convoité! Mission réussie, l'équipe de France devait creuser un écart de plus de 23 points face à l'équipe d'Ecosse, ce fut chose faite avec 46 à 19 au compteur pour les bleus (qui avaient endossé le maillot blanc pour cette confrontation). Il aurait fallu un miracle (une énorme différence de points) à l'équipe d'Angleterre dans le match qu'elle allait disputer pour qu'elle espère remporter le Tournoi.

Parlons rapidemment du dernier match qui opposait l'Angleterre au Pays de Galles. Cette dernière équipe qui disputait le match chez elle (à Cardiff) a réussi à imposer sa première victoire dans le Tournoi, et pas face à n'importe quelle équipe: l'Angleterre par un score de 27 à 18. Revanche a été prise sur notre dernier match par les gallois! Merci! De plus, une victoire galloise arrangeait bien l'équipe de France car mathématiquement même si il aurait fallu que l'Angleterre gagne avec une différence énorme de points (au moins 56 points d'écart!), elle pouvait encore l'emporter. J'en profite pour faire un clin d'oeil à mon colocataire gallois, rentré à Cardiff, qui n'était pas dans le stade mais surement dans un pub et qui à dû jubilé face à cette victoire!

Bonus: Une vidéo du pub où je me trouvais pour les matches... 

Cela doit faire à peu près une semaine, j'ai eu l'occasion de regarder (toujours en anglais!) un DVD, le film: "Michael Collins", réalisé par Neil Jordan et sorti en 1997 avec Liam Nelson, Julia Roberts, Aidan Quinn. Un film tout à fait saisissant sur l'histoire d'Irlande, de la domination anglaise, et enfin pour l'acquisition de son indépendance. Les évènements se déroulent ainsi au début du XXème siècle, dans la période comprise entre les deux grandes guerres mondiales. Une histoire qui nous laisse dans sa fin sur le problème de l'Irlande du Nord qui est encore tellement d'actualité. Michael Collins dans l'histoire de l'indépendance de l'Irlande était partisan d'une indépendance totale de l'Irlande face à la force britannique. Il s'était battu, tout au long de ce film ponctué de nombreuses actions secrètes des indépendantistes faces aux forces britanniques d'occupation.

Magnifique prestation de Liam Nelson qui était aussi le personnage principal du film "La Liste de Schindler". Le caractère de ce personnage colle tout à fait au role qui lui a été attribué, celui d'un Michael Collins, qui ne lâche pas, continuant la lutte dans l'ombre, déterminé allant jusqu'au bout, coûte que coûte. Julia Roberts intreprète aussi bien son rôle, il naît même une petite histoire d'amour entre les deux héros du film.

Une scène m'a particulièrement marqué lors du 'Bloody Sunday' (l'histoire se situe à Dublin), après plusieurs meutres par les indépendantistes chez les britanniques, les forces armées choisissent de se venger purement, simplement et gratuitement. Des chars et des troupes britanniques entre alors dans le stade Croke Park (qui existe toujours à l'heure actuelle) en plein match de football gaélique et commence à faire feu sur les joueurs et le foule (des civils désarmés), au hasard. Un évènement, des faits qui se sont vraiment déroulés! Sans vouloir trop polémiquer, j'avais déjà fait une relation avec les évènements du stade de Croke Park et la victoire irlandaise contre les anglais durant le Tournoi des 6 Nations. C'est pour beaucoup de personnes (c'est encore dans bien des esprits), avec un stade aussi icône de la lutte pour l'indépendance irlandaise, porté d'un immense symbole!

Plus particulièrement dans cette scène l'image que je retiens est celle de l'un des joueurs, alors que tout s'était arrêté lors de l'entrée des chars et des soldats sur la pelouse du stade. Tout le monde était alors silencieux, on se demandait alors ce qu'il allait bien se passer. L'un des joueurs de football gaélique prend le ballon, frappe dedans, le fait passer par dessus le char, et continue comme si de rien était, marque le but, et la foule l'acclame. Après la suite est connue, le char fait feu sur lui, et s'en suit des tirs en raffale sur les joueurs et la foule. En un mot: un 'Bloody Sunday' ('Dimanche Sanglant'). L'attitude du joueur est aussi à mettre en relation avec le message et l'esprit de Micheal Collins et l'attitude qu'a adopté la population irlandaise face aux britanniques. Elle fut celle de l'ignorance, la meilleure arme qu'ils avaient fut celle d'ignorer les occupants, de faire comme si ils n'étaient pas là. Continuant aussi pour l'IRA (l'Armée Républicaine Irlandaise) en parrallèle, une lutte armée, avec des opérations ciblées.

Pour information ce 'Bloody Sundy' est le premier (1920), le deuxième (car il y en a deux!) a eu lieu en 1972 dans Derry (Londonderry) où 13 manifestants pacifiques furent tués par des tirs de l'armée britannique. D'ailleurs ce deuxième Bloody Sunday aussi le plus connu a donné lieu à la naissance de la chanson célèbre du groupe de musique U2, "Sunday Bloody Sunday".

Comme dirait mon colocataire gallois, on a de quoi détester les anglais après avoir vu cette scène (tout comme dans le film "Breaveheart" dans plusieurs scènes d'ailleurs mais notamment à la fin avec l'execution de William Wallace interprété par Mel Gibson).

On m'a prêté ce film que je ne connaissais pas du tout avant, pas plus que l'histoire en détails et le role du personnage principal dans l'histoire de l'indépendance de l'Irlande. En somme, je conseil aux curieux qui veulent passer un bon moment de cinéma et s'instruire en même temps (ce n'est pas un documentaire, mais les faits sont je le trouve, bien exposés, après chacun va chercher son information historique), de visionner ce film.

Mardi 6 mars 2007, je pris donc le train pour me rendre à Edimbourg avec pour objectif principal d'établir ma procuration pour l'élection présidentielle de cette année au Consulat Général de France d'Edimbourg. Ainsi me voilà embarqué en partance de la 'Central Station' (Gare Principale) de Glasgow direction la gare de Waverley localisée au coeur d'Edimbourg. Un voyage, oui mais pas avec n'importe quel train, un 'Virgin' (célèbre marque présente un peu partout: vente, avions, trains, ...). Pas très réveillé je l'avoue, j'ai embarqué à la hâte car le train allait partir, mais j'ai quand même réalisé que je montai (non sans jouer les paranoïaques mais ayant a priori quelques doutes) dans un train de la companie qui a connu un accident ces derniers jours (l'accident d e la ligne Londres-Glasgow du 24 février 2007). Bref, au final, cela ne me fit ni chaud ni froid comme on dit. Au demeurant, selon les premières conclusions de l'enquête cela serait dû à l'état de la voie ferroviaire (une anomalie aurait été détectée au niveau de l'aiguillage) et donc non de la companie. Ce qui n'est pas sans rassurer, car ainsi peu importe la companie si l'état des rails est en cause c'est n'importe quelle companie qui peut en être victime et bien sûr et surtout avec son personnel et ses passagers.

Enfin bref, tout c'est bien passé, je suis arrivé en un seul morceau à la gare de Waverley pour aller faire ce que j'avais à faire (très explicite!). A peine débarqué, je ne perds pas de temps, le plan en tête je fonce vers le Consulat Général de France. 10-15 minutes à pieds plus tard me voilà arrivé! Controle de sécurité à l'entrée (j'ai juste eu à éteindre mon téléphone portable) sans doute avec les mesures anti-terroristes du moment. Ensuite, on me dit d'aller au premier étage du consulat (qui est l'accueil de l'administration), et là on me dit: "Bonjour Monsieur". Quelle joie d'entendre parler français! me dis-je... C'était d'autant plus amusant qu'il y avait aussi, une Dame attendant à côté de moi pour je ne sais quelle requête, avec ses enfants en bas âge qui s'amusaient, parlaient, en français. Ce n'est peut être rien, mais ici avec l'isolement (un autre univers s'offre à moi), je me sentais à cet instant dans un petit bout de France. Enfin, une fois la procuration effectuée, qui au passage est très facile à effectuer (si il y a des amateurs qui ne pourront pas se déplacer au moment du vote), je m'en allais direction le centre ville.

L'excursion dans le centre ville d'Edimbourg que je connais un peu pour l'avoir déjà visité fut assez brève. Le temps de manger, de prendre des documents à l'Office du Tourisme, de prendre quelques photos (qui sont disponibles dans la partie 'Edinburgh' de 'My Photos') tout en profitant du beau temps ce jour là et voilà qui était fait, ma journée à Edimbourg s'achevait.

Ainsi, Retour en milieu d'après-midi à Glasgow, mais... à bord d'une autre companie que celle empruntée pour l'aller.

Bonus:

Et une victoire de plus! En remportant cette nouvelle victoire 32 à 21 sur l'équipe du Pays de Galles, l'équipe de France reste la seule invaincue du Tournoi des 6 Nations. Notre équipe nationale reste ainsi en tête du classement et peut prétendre non seulement à gagner le Tournoi mais aussi à effectuer le Grand Chelem (c'est-à-dire remporter le Tournoi invaincu). Même si dès le départ les gallois ont eu une légère avance, les maîtres des lieux (car le match a eu lieu au Stade de France) ont su imposer leurs règles et montrer qui était le patron.

Aussi, plus tôt dans la journée, par sa victoire dans le stade de Croke Park, l'Irlande a vaincu l'Angleterre (jusqu'ici invaincue) par un score sans appel de 43 à 13 pour les irlandais. Sur cette place controversée (le stade de Croke Park est le symbole de la lutte irlandaise pour l'indépendance), les irlandais ont su prendre leur revanche, en inscrivant le plus grand écart de point pour une victoire face aux anglais dans un match de rugby.

Une surprise notable est intervenue pour le premier match de cette "journée rugby" avec la victoire de l'Italie face à l'Ecosse, 37 à 17 pour l'Italie. Une équipe d'Italie qui a profité de la faiblesse de l'équipe d'Ecosse en début de match pour marquer des points important, et qui a conservé une bonne avance tout au long du match. Ainsi, pour la première fois depuis leur entrée dans le Tournoi en 2000, les italiens remportent une victoire à l'extérieur.

En somme, dans cette journée se sont succédé les 3 matches du Tournoi des 6 Nations, ce qui fait de ce jour un "special saturday". Un samedi spécial où l'on peut profiter des matches successifs, tout au long de la journée au sein de l'un des nombreux et chaleureux pubs locaux. Chose faite avec mon colocataire gallois, où nous avons commencé par un pub nommé 'The Ark' pour finir dans le pub réputé irlandais 'O'Neils' de Merchant City. Dans ce dernier endroit nous avons pu apprécier la seconde mi-temps de Irlande-Angleterre et le match entier France-Pays de Galles, les maillots verts (supporters irlandais) étaient largement présent et l'ambiance était bon enfant. J'ai dû parler avec au moins 5 ou 6 personnes différentes (irlandais, écossais, ...), les gens sont très ouverts, c'est à chaque fois la même chose, on rencontre de nouvelles personnes. Bref, une ambiance sur laquelle on a rien à redire!